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II
Michelet se faisait des illusions. Il aurait pu sans doute compter sur
l'appui de Victor de Laprade qui, à cette époque, se détachait peu à peu du
catholicisme et qui publia, en 1842, dans la Revue du Lyonnais, un éloge de
Quinet et de son Génie des religions. Mais il ne pouvait espérer, certes, avoir
pour allié, contre Ozanam, l'ultramontain Collombet ! Au moment où l'in-
tervention de Louis Veuillot dans l'Univers et de Montalembert au Parle-
ment précipitait l'offensive catholique, la querelle universitaire s'animait
aussi à Lyon. Les Jésuites de la rue Sala entrèrent en ligne. On trouvera
dans l'étude documentée de MM. Roustan et Latreille1 la liste impression-
nante des libelles publiés de part et d'autre à Lyon en 1843 et en 1844.
Qu'il suffise de rappeler que, dans la plupart des ouvrages et pamphlets
catholiques, Michelet et Quinet étaient fort malmenés. Le Monopole uni-
versitaire, du Père Jésuite Deschamps, gros volume de 675 pages qui parut
au début de l'année 1843, affirmait sans la moindre hésitation que Michelet
unissait dans ses cours «l'immoralité à l'impiété». Le Catéchisme de VUni-
versité (1B43)l'envoyait,avec Cousin, Guizot et mêmeBouillier,aux «Petites-
Maisons » et suppliait le roi Louis-Philippe de mettre fin à un enseignement
qui ne pouvait produire que « de nouveaux Fieschi » ; dans la troisième par-
tie de cet ouvrage, écrite entièrement par Collombet, Michelet et Quinet,
appelés Bertrand et Raton, étaient directement pris à partie. « Deux profes-
seurs qui se posent en prophètes des choses cachées dans les flancs des âges
futurs se sont unis pour former, avec leurs bribes littéraires, un volume tout
chamarré de vieux oripeaux d'une grossière irréligion »2.
On comprend que Lyon, centre de polémique sociale et religieuse, soit
apparu à Michelet en 1843 sous un tout autre aspect que dix ans aupara-
vant, lorsqu'il écrivait son Tableau de la France. Où est-elle « la ville aima-
1. La Querelle universitaire à Lyon, Revue d'Histoire de Lyon, 1905, vol. IV, pp. 31, 91 et 178.
3. Ce volume était le cours de Quinet et de Michelet au Collège de France, publié en collaboration sous
le titre Des Jésuites, 1843.