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LAMARTINE 391
moqueuse de Sainte-Beuve devenu bonapartiste. Pendant
même qu'il était encore une puissance, un jour qu'il arri-
vait à la Chambre après la séance commencée, on raconte
que Thiers dit assez haut pour être entendu : « Voilà le
parti social qui entre. » Lamartine, avec toutes ses illu-
sions, était en effet plus généreux que les parleurs qui
l'entouraient ; tandis que ceux-ci se préoccupaient exclusi-
vement d'eux-mêmes, et croyaient le peuple parfaitement
heureux dès qu'il leur était loisible de parler, il songeait,
lui, à la société. S'il se trompait, il se trompait noblement,
« Nous sommes, écrivait-il en 1834, à une grande époque
de reconstruction, de rénovation sociale ; il ne s'agit pas
seulement de savoir si le pouvoir passera de telles mains
royales dans telles mains populaires ; si ce sera la noblesse,,
le sacerdoce ou la bourgeoisie qui prendront les rênes des
gouvernements nouveaux, si nous nous appellerons empires
ou républiques ; il s'agit de plus : il s'agit de décider si
l'idée de morale, de religion, de charité évangélique sera
substituée à l'idée d'égoïsme dans la politique ; si Dieu,
dans son acception la plus pratique, descendra enfin dans
nos lois ; si tous les hommes consentiront à voir enfin dans
tous les autres hommes des frères, ou continueront à y voir
des ennemis ou des esclaves (9). »
Il n'y avait certainement là aucune vue directement et
immédiatement pratique, mais ce haut langage méritait
une récompense. Lamartine l'obtint. Le 25 février 1848,
comme il siégeait à l'Hôtel de Ville en qualité de membre
du gouvernement provisoire, une troupe d'émeutiers en
armes, précédée du drapeau rouge, fit irruption dans les
(9) Des destinées de la poésie. Cf. Le Résumé politique du Voyage en Orient.