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DEUX MOIS EN ESPAGNE 439
Il y eut surtout un pauvre cheval blanc qui se laissa dé-
pecer pendant quatre ou cinq minutes avec un courage qui
faisait bien mai à voir; s'apercevant que son cavalier ne
faisait rien avec sa lance pour le défendre, et ne s'en ser-
vait qu'à exciter le taureau à labourer ses entrailles, il
essaya de se garantir avec les jambes de devant, le cavalier
le tenant toujours tête au boeuf, mais dans cette condition
la lutte était trop inégale avec les terribles cornes, en vain
la foule le saluait de seî cris de : Bravo le cheval, il fallut
avec un manteau détourner le taureau ; car, en s'acharnant
sur la monture, il eût tué le cavalier, s'ils [eussent roulé
tous les deux sur l'arène.
Le taureau,par suite de la rage déployée, avait reconquis
l'estime de l'assemblée, il avait jeté par dessus ses cornes,
un autre cavalier et sa monture, aussi les gradins applau-
dissaient à tout rompre. Bravo, bravo le taureau, criait-on de
tous côtés, sans s'inquiéter si l'homme était vivant, mais
l'espérant peut-être ? du moins j'aime à le croire. Quatre
autres chevaux éventrés se débattaient autour de lui ; il
était donc temps, et l'on donna par une fanfare le signal du
troisième acte.
Celui-ci a sur l'autre l'avantage d'être très court. Des
jeunes gens armés de grands pieux de toutes les couleurs
allèrent au taureau qui baissa la tête pour les charger ; ils
profitèrent de ce mouvement pour les lui planter dans le
garrot; il paraît qu'il n'y aurait de danger qu'en manquant
l'animal, car dompté par la douleur, il secoue tous ses
dards dont il finit par être hérissé; d'énormes bouillons
de sang jaillissent de toutes ses plaies, et dès lors il ne
songe plus à se défendre.
Le quatrième acte est tout au Matador. Armé de sa lon-
gue épée et du séduisant manteau rouge, il s'approche de
la bête qui perd son sang et ses forces, fait quelques voîtes