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DE SAINT-ETIENNE 269
Changements survenus depuis 1763 jusqu'Ã prisent.
A cette époque, on changea le modèle des fusils à l'u-
sage des troupes ; la cour eut égard aux représentations
réitérées des entrepreneurs, envoya de nouveaux contrô-
leurs, et fit venir en qualité d'inspecteur M. de Montbeil-
lard pour assimiler la manière d'opérer à Saint-Etienne Ã
celle de la manufacture de Charleville à laquelle il était at-
taché depuis quelques années. Cet officier ne fut pas long-
temps sans s'apercevoir à quel point la négligence de ses
prédécesseurs et l'ambition des contrôleurs avaient préju-
dicié à l'accroissement et même au soutien de cette manu-
facture. Il sentit qu'il n'y avait pas de moyens plus prompts
pour rétablir l'activité que de réunir tous les entrepreneurs,
et de concourir avec eux à former des élèves; il trouva des
difficultés à lier ensemble d'intérêts gens de même état ; il
parvint néanmoins à former deux compagnies qui partagè-
rent la fourniture annuelle. On ne tarda pas à s'apercevoir
d'une révolution heureuse ; mais elle ne fut bien affermie
qu'en 1765, parla réunion de ces deux compagnies qui,
n'en faisant qu'une, n'eurent plus qu'un même objet. La
cour qui désirait cette association qui s'était opérée difficile-
ment, voulut s'en assurer la durée, en passant un marché
où l'intérêt de chacun était motivé, avec la clause expresse
qu'Ã la mort de l'un des entrepreneurs ou de plusieurs, son
intérêt serait réparti sur ceux qui resteraient, voulant en ré-
duire le nombre pour éviter les contestations que,pour-
raient encore occasionner les différentes opinions toujours
contraires au bien commun.