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l86 DEUX MOIS EN ESPAGNE
Comme son faubourg, dont je viens de parler, Barcelonne
forme aussi un grand carré, que divise en deux parties le
large boulevard qu'on appelle La Rambla (le ravin), parce
qu'il servait, avant qu'on l'eût comblé, à l'écoulement d'un
cours d'eau qui circule autour de la ville. Ce boulevard,
grâce aux plantations dont on Ta décoré, est devenu le
quartier le plus élégant de la cité; il est orné de jolis hôtels,
de brillants magasins, et peut, les jours de fête, lutter d'élé-
gance avec ceux de Paris, à cette différence près qu'ici ce
sont les piétons qui en occupent le centre, et que les deux
voies pavées réservées aux voitures sont celles qui longent
les boutiques.
Le centre de cette charmante promenade est la jolie
petite place Royale, entourée de galeries bordées de maga-
sins; le milieu en est occupé par un joli square, que décore
une statue équestre de bronze. En suivant la partie de la
Rambla qui se dirige vers la mer, on arrive à un vaste
terre-plein qui, comme à Gênes et dans presque toutes les
villes maritimes, domine la mer, et sert de promenade aux
oisifs qui viennent voir partir et arriver les navires. Le
quartier monumental de Barcelonne est un peu plus loin;
il a d'élégants édifices, mais un air de solitude qui contraste
péniblement avec son architecture. On y trouve la place
du Palais avec sa magnifique fontaine décorée de groupes
de femmes et de chevaux marins en marbre de Carrare.
Le cours d'Isabelle II, la fontaine Médina Cali, le Real
Palacio, ancienne demeure des rois Goths, mais n'ayant
plus rien de cette époque; la Bourse et quelques édifices
modernes forment, avec les précédents, un ensemble agréa-
ble, mais cependant peu attrayant pour le touriste; le jardin
public, un peu plus loin, renferme beaucoup de fleurs : il
est la promenade la plus fréquentée par les Espagnols Ã
l'occasion des nombreuses fêtes de leur calendrier; le reste