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DE ROANNE A LA PRDGNE 6Ã
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ternël nous causons longuement de lui. » . la réception
est si cordiale. Qh ! la bonne route barrée qui nous a
forcés de passer par ici. C'est la première étape qui nous
conduit chez nos amis, mais il faut quitter ce bourg hos-
pitalier, sourire à sa fontaine ornée des gaîtés sculptura-
les du temps de Rabelais, caresser d'un regard de regret
les masures vêtues de lierre et les ruelles du quartier
du château où jouent ensemble lignes, ombres et lumiè-
res, premier plan du tableau romantique des Cornes
d'Urfé.... A ce nom le vieux Forez galant se réveille !..
Deux peintres venus ici l'an dernier disaient : nous
faisons Saint-Just en chevalet 1 Que diront les inven-
teurs d'étymologies ! La ville vieillit, très-abandonnée,
sevrée des grâces administratives et c'est justement du
côté de son chef-lieu d'arrondissement, que les routes
n'ont pas la pente réglementaire : un architecte de nia
connaissance appelle le courrier : voiture des martyrs.
Il y a dans les profondeurs un service de renforts que
ruinerait une route bien tracée, il y a sur les hauteurs
un potentat qui. .. et l'on risque entre deux de se casser
le cou. En revanche, la vallée d'Aix splendide s'ou-
vre au nord coupée de gouttes sauvages descendues des
grands bois. Deux lieues, nous côtoyons l'Aix, Vive,
bruyante, frémissante sur son lit rocheux brisé par les
cascatelles, les ponceaux, les moulins; d'argent vif au
pré et noire sous les grands arbres ; la forêt du Mon-
toncel y mire les sapins des Bois noirs. Le clocher
neuf d'une paroisse neuve, la Conception pointe à mi-
chemin ; puis ces bois couvrent les flancs de la route ; au
vieux temps, l'abbaye de Cunhliat en Auvergne possédait
un prieuré à Chaney au bout d'une allée de chênes dont
les rejetons énormes couronnent le coteau : tout le pays
se nommait en Chaney (comme Saint-Just était en Ohe*-