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30 UNE FEMME MURÉE
Un bruit sinistre se fit entendre, des cris, des san-
glots ; la porte s'ouvre avec fracas ; des archers s'avan-
cent, conduisant un malheureux fortement lié avec des
cordes; une femme, deux enfants les suivent éplorés.
— Monseigneur, dit un archer, nous avons trouvé cet
homme armé dans la forêt voisine ; il venait de tuer deux
lièvres ! voici les preuves du délit.
En même temps les deux pièces de conviction tombèrent
aux pieds de Gaspard.
— Pitié, monseigneur, s'écria la femme du coupable.
Minés cette année par la maladie de mon mari, nous se-
rions morts de faim, mes enfants et moi, sans le secours
de la bonne demoiselle, ici présente, et que Dieu garde !
Robert, pour achever de payer la somme qu'il devait ap-
porter ce matin au sénéchal, a eu la fatale idée de chas-
ser dans la forêt...
Gaspard se leva furieux de son siège : — Eh quoi, auda-
cieux manant, tirer sur mon gibier, pour me payer avec
ce qui m'appartient ! Sénéchal, que prompte justice soit
faite. Archers, jetez-moi cet homme dans les oubliettes,
qui, de longtemps, je crois, n'ont reçu larrons et mé-
créants. Je te donne, vilain, un quart d'heure pour faire
ta dernière prière ; père aumônier, voilà de la besogne
pour vous.
La mère et les enfants se jetèrent aux pieds du châ-
telain, en poussant des cris de désespoir ; mais ils n'obtin-
rent rien.
Débarrassez-moi, capitaine, de ces oiseaux de mal-
heur, l'heure de ma sieste est venue, je vais la faire au-
près du feu de la grande salle.
- Tous les convives restèrent plongés dans la consterna-
tion Gabrielle eut un moment de vertige, le malheureux
Robert fut conduit dans le cachot des oubliettes, et le