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392 BIBLIOGRAPHIE.
fluviale fut en faveur égale au moyen-âge et dans les temps
modernes, jusqu'Ã l'apparition des chemins de fer qui ont
eu pour résultat immédiat sinon de la supprimer, du moins
de l'amoindrir, en attendant sa renaissance, qui n'est pas
impossible.
La France, plus que tout autre pays de l'Europe, est
favorisée par l'abondance de ses cours d'eau navigables. Le
Rhône et la Loire, la Seine, la Garonne et la Saône, forment,
avec tous leurs affluents tributaires, un magnifique réseau
qui a toujours facilité les échanges et les communications
entre les diverses provinces. L'histoire de la navigation
fluviale en France est donc une tâche utile et vraiment
sérieuse qui touche à tous les points de la vie d'un grand
peuple. C'est une large portion de cette histoire qui vient
d'être écrite par M. Philippe Mantellier, président de la Cour
impériale d'Orléans, dans le livre qu'il a intitulé : Histoire
de la Communauté des marchands fréquentant la rivière
de Loire et des fleuves descendant en icelle. On a bien raison
de dire que tout sujet traité par un esprit distingué revêt
sous sa plume des aperçus intéressants, des couleurs vives
et neuves. Il semble au premier abord que le champ d'étude
choisi par M. Mantellier, soit aride, ingrat et rebelle a ces
développements qui commandent la sympathie et l'intérêt,
On redoute, en l'abordant, de se fourvoyer dans une série
de nomenclatures où la science ne rachète pas la froideur,
et qui soient analogues a celles du Bureau des Longitudes.
Cette appréhension disparaît dès les premières pages, et le
lecteur, entraîné par un attrait irrésistible, semble céder au
courant de ce beau fleuve dont les destinées se déroulent
devant lui.
L'auteur entre en matière par un coup d'œil rapide et
magistral jeté sur la navigation de la Loire aux temps de la
domination romaine. Il en évoque la splendeur el la prospé-