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NOUVELLE. 313
Ses enfants étaient dans les deux sexes des types de beauté
achevés-, sa fille, âgée de 18 ans, avait la tête d'une Romaine,
des yeux de velours dans un blanc d'azur, des cheveux noirs
el luisants, une taille forte et des formes très-accentuées
pour son âge; son fils était le portrait de son père, animé
par la fraîcheur et les grâces du jeune âge; jamais je ne
vis une barbe et des favoris aussi bouclés et comme frisés
par un habile coiffeur. Tous deux avaient l'air attristé; les
yeux rouges de Sperata Fossali semblaient avoir versé des
pleurs dans la matinée.
Quanl à la femme du sergent laboureur, elle faisait, avec
son époux el ses enfants, le contraste le moins flatteur pour
elle; rien n'annonçait comment elle avait pu charmer son
époux et produire un fils et une fille aussi remarquables par
leur extérieur physique.
Grosse, grande, sa figure était labourée par des traces de
petite vérole; sans loucher complètement, elle avait dans le
regard quelque chose d'anormal qui ajoutait encore à la
laideur de ses traits. Comme le repas' était triste et qu'un
chagrin partagé par tous les membres de la famille semblait
peser sur leur cœur, sans qu'ils osassent en parler devant un
étranger,jje pris congé, en remerciant Fossali de son accueil
el en lui demandant la permission de venir le visiter quel-
quefois, permission qu'il m'accorda de la manière la plus
affable.
Désireux de connaître la cause du chagrin éprouvé par
toute cette famille, je fus le lendemain de ce jour m'en in-
former auprès du supérieur du couvent qui, ainsi que je l'ai
dit, n'était jamais étranger aux événements heureux ou
malheureux qui intéressaient les habitants de Cernier.
Hèlas ! me répondit-il, c'est après demain que Luigi
Fossati et Pedro Caréna tirent à la conscription ; or, ces
deux charmants jeunes hommes sont unis dès leur bas âge