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ÉGLOGUES DE VIRGILE. 265
Virgile avait un goût prononcé pour les sciences physiques
et naturelles, comme on le voit par l'églogue de Silène et
comme il nous l'apprend lui-même par ces beaux vers des
Géorgiques :
Me vero primum dulces ante omnia musée, etc.
Georg., 1. 2, v. 475 et Seqq.
Si, malgré l'évidence des faits, on ne voulait pas admettre
qu'il ait connu Hippocrate, il faudrait forcément accorder qu'il
connaissait du moins Arislote. Ce savant naturaliste, dans son
Histoire des animaux, fixe la durée ordinaire de la gestation
a dix mois, comme Hippocrate : Homini uni multiplex parien-
di tempus datum est; nam et septimo mense, et octavo mense
et nono parère potest, scd plurinium decimo; nonnullse
etiam undecimum tangunt (Hist. anim.,1. VII, c. 4,n° 5.) (19).
On peut donc, sans pousser cette démonstration plus loin,
conclure que Virgile était pleinement en droit de faire parler
la poésie, comme la science la plus autorisée de cette épo-
que. Ajoutons, enfin, que la science moderne n'est point en
contradiction avec l'ancienne ; je me bornerai a cette citation :
« C'est sur l'opinion d'Hippocrate que sont fondées les dis-
positions du droit romain, reproduites dans notre législation
actuelle ;.. notre code admet la légitimité des enfants nés le
(19) Pline a plus lard reproduit dans son Histoire naturelle, 1. VIII, c. 4,
ce passage d'Aristole sur la durée de la gestation.
Après tout ce qui précède, on voit combien la note suivante manque de
convenance et de vérité : « Virgile a dit decem menses; tous les commen-
tateurs ont cherche à expliquer ces dix mois; un plaisant même a voulu
établir que les femmes, du temps de Virgile, étaient enceintes dix mois,
et plusieurs savants étaient déjà disposés à adopter cette opinion. »
(Êglog. de Fwj.'trad. en vers franc, par F.-G. de Larochcfoucauld, Paris,
1812, in-12.) Cela prouve une fois de plus que, en voulant jeter du
ridicule sur les hommes et les choses dans des questions qu'on a le tort
de ne pas connaître, on risque fort de faire retomber ce ridicule sur sa tête.