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26 LA COLONNE DU MÉRIDIEN.
et les greffes, logés dans l'hôtel de Fléchères, seront établis
au rez-de-chaussée du Palais-de-Justice. Six ans plus lard,
d'autres lettres-patentes, du 14 juillet 1773, décrètent le
transport, dans la prison de Saint-Joseph, des détenus de
Roanne, qui devront y rester pendant la reconstruclion. Il
paraît que l'on ne se pressa pas et que l'on prit le temps
nécessaire pour bien combiner toutes les dispositions des nou-
velles prisons ; car ce ne fut qu'en 1784 que les plans de
Bugniet furent approuvés par l'administration consulaire.
Au commencement de la Révolution, l'ouvrage n'était pas
entièrement terminé , et, en 1791 , les entrepreneurs ayant
cessé d'être payés, ne purent continuer leur travail. L'année
précédents, un rapport sur les prisons fut présenté par une
commission au conseil du district de Lyon. Il y était fait la
plus désolante description de l'insalubrité de la prison de
Roanne, et on terminait par celte réflexion : « L'unique avan-
« tage de la prison de Roanne est la sûreté des prisonniers;
« mais qu'il en coûte pour l'avoir obtenue! » La commission
donne les plus grands éloges à la Confrérie des Pénitents de
la Miséricorde, et le fait est d'autant plus remarquable que le
rapport est écrit en 1790, sous l'influence des idées nouvelles.
Or, par suite de celte môme influence , toutes les confréries
de pénitents furent dissoutes peu de temps après , comme
contre-révolutionnaires et ennemies du progrès.
Voici les expressions du rapport : « No us ne pouvons passer
« sous silence les bienfaits innombrables des pénitents de la
« miséricorde envers les prisonniers. Ils en nourrissent un
« grand nombre , leur donnent de l'argent, du linge, des
« vêtements, du charbon et du bouillon aux malades, et pïu-
« sieurs fois la semaine du-pain et du vin ; enfin ils vont eux-
« mêmes les consoler. La Charité fournil à chacun une che-
« mise blanche par semaine. Une société de jeunes gens,
« recommandables par leur piété et leurs vertus, vont tous