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LE PUY-EN-VELÀY.
Nous avons parlé ailleurs de la frappante similitude morale et
matérielle existant entre Sion-en-Valais et le Puy-en-Velay :
nous n'y reviendrons pas.
Le Puy doit surtout à sa position géographique, à son éloigne-
ment des principaux courants d'idées et des grands centres de
population, à l'escarpement des routes qui aboutissent à ses
murs et rendent leur accessibilité difficile, le rare privilège d'a-
voir conservé presque vierge sa physionomie propre, dans la
forme et dans l'esprit — C'est, en fait de chefs-lieux de dépar-
lement , la cité française la plus originale , la plus significative,
la plus pittoresque, la plus curieuse, assurément.—Par instinct,
j'adore ces villes représentant encore l'image affaiblie de l'an-
cienne France : le cœur y tient plus de place dans les actes, dans
la vie, au foyer domestique,que dans les lieux incessamment ba-
layés par tous les vents des opinions nouvelles. —C'est ce que
j'avais trouvé à Sion, c'est ce que j'ai rencontre au Puy.
Une idée que j'admets difficilement et qui néanmoins a pré-
valu dans le fait accompli, cette logique du jour, c'est celle d'a-
voir choisi le rocher de Corneille pour ériger la statue de Notre-
Dame-de-France. Pourquoi ne s'être pas borné à y mettre Notre-
Dame-du-Puy, dont la statue colossale eût attiré autant de visi-
teurs et de pèlerins ? Notre-Dame-dè-Franee devait avoir pour
siège, ou Bourges, si l'on voulait la poser au centre géogra-
phique de l'Empire, ou Paris (le mont Valérien, Montmartre),
si l'on préférait le centre politique du pays , ou Lyon, si l'on se
préoccupait plus particulièrement du centre religieux , ou la
montagne de Notre-Dame-de-1 a-Garde, à Marseille , si l'on pré-
férait planter sa bannière sur un point culminant, au-dessus du
plus grandiose horizon, et élever, sur la frontière, comme une
sainte et vigilante sentinelle , la vierge de la patrie. - • Ces ré-
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flexions faites, parlons du Puy.
Cette cité offre la juxta-position immédiate de deux villes ah-