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54 TRAITRE OU HÉROS ?
Épaulant alors vivement le fusil dont il venait de se saisir
et en dirigeant le canon sur le bandit :
—«Ephisio Malipierri, lui cria-l-il d'un accent qui retentit
dans la solitude, AU NOM DU ROI , tu es mon prisonnier !
Pas un mouvement, ou tu es mort ! »
Ephisio s'était relevé soudain et restait immobile. Sa figure
était devenue livide et ses yeux injectés de sang laissaient
échapper ces lueurs phosphorescentes et sinistres que projette
l'œil du lion frappé à mort et dont le chasseur le plus intré-
pide ne peut soutenir l'éclair sans terreur.
—• « Respecte le nom du roi, répondit-il d'une voix qu'on
eût dit un rugissement étouffé, et ne le souille pas en en
couvrant ta trahison ! Quant au tien, lâche, je ne le l'ai pas
demandé avant de t'ouvrir ma retraite. Celte retraite qu'aucun
de les pareils n'eût osé me disputer les armes à la main,
je te l'ai ouverte, je te l'ai livrée en t'appelant du nom dont
Abel appela Gain, je t'y ai reçu en frère... »
Ulloa tressaillit et voulut parler.
— « Pas un mouvement à ton tour, pas un mot, reprit
Ephisio, avant de m'avoir entendu jusqu'au bout !.. Je t'y
ai reçu en frère et n'ai pas usé d'un antre nom envers toi. .
Que celui qui maudit Caïn et le marqua au front soit ton
juge ! je t'abandonne à lui. Mais en violant les devoirs de
l'hospitalité lu m'en affranchis moi-môme: elle me défen-
dait de demander le nom de mon hôte, tu me donnes le
droit d'exiger celui de mon meurtrier. Que je sache donc
quel nom lu as à jamais flétri' en le portant. Ton nom !
misérable! ton nom ! que je puisse te le clouer au front cou-
vert de toute sa honte et le vouer au mépris qui s'attachera
à lui désormais !
— « Salvador Ulloa, chevau-léger du roi, répondit le
soldat avec fermeté, Salvador Ulloa qui n'a jamais versé le
sang innocent, mais qui a juré de venger celui que tu as