page suivante »
410 ' TRAITRE OU HÉROS? loin du lieu où ils se trouvaient, au pied d'un rocher perpen- diculaire, dont la masse isolée et d'une extrême hauteur do- minait des ravins inaccessibles. Là , il se hissa sur le tronc incliné d'un vieux chêne, gagna l'extrémité d'une forte bran- che qui tendait au rocher, et, de celte extrémité vacillante, s'élança sur le seuil d'une cavité profonde dont l'ouverture était dissimulée par des mousses pendantes et la végétation parasite qui recouvrait çà et là , de ses capricieux arabesques, les parois extérieures du gigantesque monolyte. Tandis qu'Ulloa attendait le retour de son innominato par la même hardie et dangereuse voie, tout préoccupé de savoir comment il l'effectuerait, il le vit tout à coup s'avancer vers lui, en contournant l'angle du rocher. L'issue par laquelle il était descendu devait, le soir même, cesser d'être un secret pour le pèlerin: elle consistait en un couloir étroit le long duquel il fallait se laisser glisser, et qui, du fond de la grolte, venait presque perpendiculairement aboutir à un épais fourré du côté opposé à l'ouverture de celle dernière. Le maîlre présumé de la caverne en rapportait une espèce de pain noir dont nous parlerons tout à l'heure, un quartier de moufflon rôti et une petite outre pleine. — « Si tu n'as fait aujourd'hui, dit-il, en déposant ses provisions devant le pèlerin, que le repas auquel j'ai assisté à ton insu, tu dois être tout disposé à en recommencer un autre. » Salvador ne se fit point presser. Il répondit par un appétit plein de gratitude à l'invitation qui lui était adressée. Mais Yinnominato , toujours grave et debout, ne voulut prendre part à la collation dont il faisait les honneurs, que fort lé- gèrement et comme pour satisfaire aux simples convenances de l'hospitalité offerte et acceptée, se contentant de rompre un morceau de pain avec son convive et de boire une fois à la même coupe. Quant à UHoa, il fêta l'outre avec me-