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BIOGRAPHIE DE LA MURE. 455
pour étudier l'histoire provinciale, la méthode exégétique ; il
n'a eu qu'une critique, la critique de détails ; il ne s'est proposé
qu'un but : l'étude de la chronologie et des généalogies histo-
riques ; il ne s'est point attaché à découvrir l'esprit de l'histoire,
il n'en a étudié que la lettre, mais il a légué au siècle suivant
un terrain tout préparé :
Et vitœ quasi cursores lampada tradunt.
Déjà pourtant, au XVIIe siècle , les Bollandistes , en s'effor-
çant d'élaguer les erreurs qu'une pieuse crédulité avait semées
dans les légendes des saints, avaient fait de la critique rationa-
liste sur une large échelle, et c'est principalement à eux qu'il
convient de rattacher plus immédiatement la critique moderne.
Ce n'est pas à dire que le siècle de Louis XIV, qui, à tant de
points de vue, a fait preuve d'une si prodigieuse fécondité, se
soit montré stérile en grands historiens. Qui fut plus érudit,
plus savant que Du Gange et Daniel, plus indépendant et plus
fier dans son libre langage que Mézeray, plus profond observa-
teur du cœur humain que St-Sjmon? Un homme surtout
atteignit alors, d'un seul bond et sans précédent, à la perfection
du genre historique. Nul ne posséda jamais à un plus haut degré
la concision et la clarté, la force et la chaleur, la simplicité et
l'élévation, la majesté sculpturale du style et la profondeur des
vues. Nul ne se montra à la fois plus imbu de la sève antique,
et plus anime du souffle du christianisme. Imposant comme
Moïse, sublime comme Isaïe, lyrique comme Pindare, politique
comme Tacite et Thucydide, éloquent comme Démosthène,
Bossuet plana comme un aigle sur les plus hauts sommets de la
pensée humaine et de l'histoire.
Et pourtant, le Discours sur l'histoire universelle ne jeta ses
éclairs que dans Paris et dans les salons de Versailles. La pro-
vince n'en vit guère les reflets : cette grande voix y resta sans
écho. Le génie de Bossuet n'exerça aucune influence sur les
historiens des provinces de France. Tout entiers à l'érudition, la
plupart d'entre eux professaient le plus profond mépris pour
les beautés de la langue :
« La province, dit très-judicieusement M. P= Allut, était bien