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490 »E LA DIGNITÉ DE l/ART.
jamais quant au dessin et la couleur contre les formules des
manuels de "peinture, mais nous laissant froids et indiffé-
rents devant ces corps que ne faisaient vibrer ni le souffle de
la vie, ni les mouvements du cœur, ni les évanouissements
de l'âme; divinités sans autels , héros sans patrie, acteurs
tristes et guindés dans des drames dont les passions ne sau-
raientêtre comprises de nos jours. Nous le demandons, quel
intérêt pouvaient-ils inspirer ? Nous le demandons encore,
étaient-ils du domaine de l'art, tous ces monuments élevés
souvent a grands frais, d'après les lois établies par Vitruve,
Vignole et Palladio, avec le même caractère pour toutes les
destinations, la même construction pour tous les matériaux
et la même forme pour tous les climats ?
Non, l'art n'est pas plus là que dans les observations des
réalistes : les uns ne. demandaient pas assez à la nature, les
autres lui prennent beaucoup trop. Notre âme veut qu'on
s'adresse à elle avec un langage simple, naturel, mais élevé.
Elle est autant blessée par les mots recherchés et ampoulés,
que par les phrases préparées et conventionnelles d'un
rhétoricien banal, que par les paroles vulgaires et triviales
d'un diseur qui ne parle que pour parler, en visant à nous
étonner par le cynisme de ses discours.
Ce serait peut-être l'occasion de vous exposer ici nos
doctrines sur le beau idéal ; mais pourra-t-on jamais s'en-
tendre sur cette grande question? Est-ce, comme l'a dit
Platon, la splendeur du vrai, ou bien, comme d'autres l'ont
enseigné, l'harmonie parfaite du tout avec les parties qui
le composent ? Est-ce seulement le beau naturel choisi et
appliqué avec discernement et justesse au sujet qu'on
traite, comme d'autres l'ont dit ? Serait-ce le beau moral
rayonnant sur le beau physique et le transfigurant ? ou bien
la réalisation de ce sentiment intime et profond de la per-
fection en toute chose que possède l'âme humaine, et que