page suivante »
DE LA DIGNITÉ DE L'ART. 187
cette jouissance par une imitation exacte des objets qui
les frappent dans la nature. L'homme doit être montré tel
qu'il est dans les actions de la vie réelle, avec ses instincts et
ses passions, non plus dans des drames historiques, mais
dans les drames journaliers de sa vie privée.
Nous répondrons, a ces apôtres nouveaux du rationalisme
et du sensualisme dans l'art : Vous avez raison quand vous
dites qu'a leur naissance les sociétés humaines ont un art
essentiellement religieux et historique ; mais nous ajoute-
rons qu'elles l'ont ainsi jusqu'à leur entier développement,
jusqu'à l'apogée de leur grandeur et de leur civilisation; ce
sont les âges : pour l'antiquité, des Périclès, des Alexandre
et des Auguste ; pour les temps nouveaux, des Charlemagne,
des saint Louis, des LéonX et des Louis XIV; ce sont les
âges qui ont produit tous ces beaux monuments de l'anti-
quité, dont la raison d'être peut avoir cessé d'exister, mais
qui seront regardés éternellement comme la plus haute ex-
pression du génie humain, modèles de pureté de goût, de
simplicité et d'harmonie ; ce sont les âges qui ont attaché au
sol et élancé jusqu'aux nues ces merveilles architecturales du
moyen-âge, qui nous écrasent encore par leur caractère de
majesté; les âges dont les chefs-d'œuvre peuplent le Vati-
can, les Offices, l'Escurial et le Louvre; et pour nous
résumer enfin les mêmes âges qui ont vu naître Homère,
Platon, Virgile, Dante, Corneille et Bossuet.
Et vous voudriez, ô réalistes, que l'art abandonne les
traditions fécondes de ces âges glorieux pour suivre vos
doctrines ! mais elles n'ont même pas le mérite de la nou-
veauté, vos doctrines. La Grèce, après avoir produit de
grands peintres, tels que Polignote, Parrhasius, Apelle,
Zeuxis, Nicias etEuphanor, a eu un Pyreicus qui crut aussi
qu'on avait assez représenté de dieux et de héros, et que
l'art devait se démocratiser et se faire humanitaire. Il jouit