Revue du Lyonnais » série 2 - n°13 ( 1856 ) » pp.325

                       LITTÉRATURE.                      325
   A la vue de leur empereur, selon Suétone, les malfaiteurs
s'étaient écriés :
                Ave, Imperator, morituri te salutant.

   A cet adieu, qui a ému la postérité, l'empereur avait répondu
avete. Les malfaiteurs, au même instant, mirent bas les armes ;
ils dirent que le salut impérial était leur grâce accordée. L'em-
pereur, pour les faire obéir au signal du combat, employa , soit
des exhortations , soit la menace de les faire périr par le fer el
par le feu ; ils tenaient donc à ne pas s'arracher la vie. Suétone
garde le silence sur l'issue du combat ; elle était peut-être indif-
férente à son cœur de Romain.
                                  IV.
                             e
  Au chapitre 44 de la 13 annale, Tacite rapporte les cruautés
de Néron envers les chrétiens, et il dit :
      Christus, Tiberio imperanlc per procuratorcm l'onlium Pilatum ,
   supplicio affectas crat.
   D'Ablancourt, Dureau-Delamalle et Burnouf, traduisent égale-
ment que « le Christ fut condamné au supplice, sous Tibère, par
 « le procurateur Ponce Pilatc. »
   En pesant, un à un, tous les mots de la phrase de Tacite, d'après
les règles de la langue latine , on sera convaincu que pas un seul
n'exprime que Pilate ait été le juge du Christ, et l'ait condamné à
mort. L'historien ne nomme Tibère et Pilate que pour constater
l'époque du supplice, et qu'alors, en Judée , province impériale,
Pilate était le procurator de Tibère.
   Le pouvoir des procurator, dont l'institution ne remonte qu'à
Auguste, était fort irrégulier. Leur mission principale était le
recouvrement des deniers destinés au trésor de l'empereur. Son
organisation judiciaire n'avait point été enlevée à Jérusalem ;
Pilate n'était point le juge de tous les accusés ; mais , par suite
du droit de conquête, observé encore de nos jours chez toutes les
nations, et qu'il exerçait au nom de l'empereur, aucune condam-
nation à mort ne pouvait s'exécuter sans sa permission.
   Les quatre évangélistes sont d'une clarté unanime. La condam-