page suivante »
202 DE LA DÉCADENCE ROMAINE.
tuniques subsericas. — VOPISC. IN TACIT. X.— Ces défenses
répe'tées indiquent que les lois somptuaires venaient toujours
échouer contre les empiétements du luxe.
Je me résume en disant que les nebula linea, de P. Syrus
et le panniculus bombycinus, de Juvénal, VI, 261, peuvent
se traduire par gaze de soie. J'ajouterai même, si je ne donne
pas trop d'extension au sens latin, que la soie cuite servait
à la fabrication de cette gaze, parce que celle-ci-avait beau-
coup de souplesse : Tenues coa veste movere sinus, faire jouer
les plis légers d'une robe de Cos. — Propert. I. 2, 2.
Les Romains n'avaient pas des idées bien nettes sur la ré-
colte et la filature de la soie. Il paraîtrait que dans les con-
trées productrices de ce fil si léger, l'insecte était aban-
donné à lui-même sur l'arbre et filait son cocon en pleine
liberté, ainsi que cela a encore lieu, dit-on, en Chine. On fut
donc trompé par l'apparence, et l'on put croire que la soie
était le produit d'un duvet particulier a certains arbres. De
là , Virgile a dit : Felleraque ut foliis depectant tenuia Seres?
Birai-je comment les Sères peignent le léger duvet qui naît
sur les feuilles des arbres.? — Georg. II, 121. Pline déve-
loppe la même idée : Les Sères célèbres par la laine de leurs
forêts , peignent ce duvet blanc des feuilles en l'arrosant
avec de l'eau ; ce qui fournit à nos femmes le double tra-
vail de filer et ensuite de tisser. C'est avec des manœuvres
si compliquées, c'est dans des contrées si lointaines, qu'on
obtient ce qui permettra à la matrone de se montrer au travers
d'une robe transparente, ut inpublico matrona transluceat.
VI, 20. —Ce passage prouve que la matière provenant du
pays des Sères était employée à faire ces étoffes légères,
transparentes, dont il vient d'être question. En second lieu,
il semble que cette matière première arrivait en bourre, et
qu'on la filait à Rome, pour ensuite en fabriquer des tissus :
Unde geminus féminin nostris labor.