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DE LA DÉCADENCE ROMAINE. 193
plus où s'arrêter, et qui chaque jour inventa de nouveaux
raffinements, déjà la prise de Syracuse avait éveillé quelques
idées; mais ce fut l'Asie qui fit l'éducation de Lucullus.
Celui-ci devint, à son tour, un modèle pour les grands de
Rome. Sur la fin de la république, un cuisinier était déjÃ
devenu un personnage important, et ce qui n'était qu'un
office bas et servile fut élevé à la dignité de l'art. — TIT.LIV.
XXXIX, 6. — Plus tard un cuisinier coûta la dépense d'un
triomphe, et un poisson valait autant qu'un cuisinier.— PLIN.
IX, 31 — le luxe avait engendré l'amour désordonné des
jouissances purement matérielles, et le culte de l'estomac
devint la principale religion des descendants deRomulus.
C'est au point de vue de la science, dans l'art de manger
et du luxe des accessoires, que je veux spécialement envisager
les progrès de la décadence romaine ; je tâcherai de faire
voir que nous sommes encore bien petits, en comparaison des
imitateurs de Lucullus. Cependant nous marchons dans une
voie pleine de dangers, et qui pourrait nous conduire a cette
civilisation, que j'appellerai pourrie. Les idées de 1848 nous
menaçaient de l'invasion de la grossièreté et de la barbarie ;
mais il y a eu réaction, et malheureusement les réactions
étant violentes, nous dépassons la limite et nous tombons
dans l'excès opposé.
Auguste, depuis son élévation à l'empire, montre une
certaine dignité dans sa conduite publique et privée. Octave
et Auguste sont deux hommes différents. C'est Octave qui
joue un rôle dans le repas impie des douze dieux ;— SUET. in.
Aug. 70 — mais Auguste est très-sobre dans sa nourriture,
et boit même très-peu de vin. — SUET. id. 76 et 77 — Tibère
se renferme dans l'ile de Caprée; Suétone soulève le voile, et
nous montre quelques unes des monstrueuses invenlions du
fils de Livie. Caligula se fait adorer, décrète un culte en son
honneur, et menace Jupiter de l'exil. Claude a pour femmes
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