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SUJET DE PRIX. 173 quelques hommes de loisir et de travail consacrent leurs ef- forts a en éclaircir les obscurités. Notre vœu serait d'avoir un tableau complet de la géogra- phie de la France aux diverses époques de notre histoire. Mais une telle entreprise est vaste et dépasse infiniment les forces d'un homme. Le genre d'exploration qu'elle exige ne peut s'accomplir qu'en détail et par le concours réglé des forces individuelles, soumises a une direction supérieure. Qu'il nous soit permis de comparer un travail de ce genre à celui qu'ont exigé la grande carte de Cassini et la carte de l'Etat-Major, deux œuvres collectives et pourtant si remar- quables par leur unité. Ce que nous demandons aux concurrents est une petite partie de ce travail, et une partie limitée dans l'espace et dans le temps. Nous nous bornons aux départements actuels du Rhône et de la Loire , qui formaient au siècle dernier un seul gouvernement, qui appartiennent encore aujourd'hui a la même circonscription pour le gouvernement religieux. Et comme il serait long d'embrasser le temps parcouru depuis nos origines, nous nous sommes restreints à une seule épo- que, la plus ignorée de nos annales, quoiqu'elle ait assuré- ment les mêmes titres qu'aucune autre à être bien connue. Cette époque, dont la durée est d'un peu plus de quatre siècles, est celle pendant laquelle le Lyonnais, le Beaujolais et le Forez, détachés de la France carlovingienne, ont été indépendants, ou ont dépendu de l'Empire, ou ne sont ren- trés qu'imparfaitement sous la dépendance de la France capé- tienne , Lyon n'ayant été définitivement réuni a la France qu'en 1312 , sous le règne de Philippe-le-Bel. Cette époque est celle où les gouvernements provinciaux ont eu la plus grande autorité et souvent la plus grande autonomie. Comme la monographie que l'Académie propose n'est dans sa pensée qu'une partie d'un tout bien plus considérable, et