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DES INONDATIONS EN FRANCE. 131
pour que les dépôts de pierrailles, graviers, etc., soient nuls ou.du
moins très-circonscrits, et au contraire que les dépôts de terre,
de limon, etc., soient très-étendus.
La fertilité de la vallée du Nil, produite par une inondation
périodique, est un des exemples les plus frappants des bienfaits
immenses que peut laisser un mal passager.
Et sans sortir de la France, ne pourrait-on pas citer tels riverains
du Rhône, de la Loire ou de la Garonne qui, après de grandes
inondations, ont eu pour longtemps leurs terres fertilisées ?
Du reste lorsque nous disposons nos propriétés de manière
que vers la sommité d'une prairie il y ait un réservoir ou amas
d'eau, nous savons qu'en y agitant la vase, la boue des chemins,
et en lâchant ces eaux bourbeuses sur le pré, nous produisons
une petite inondation artificielle, qui fait la richesse du pré.
Quand les terrains sont érodés, il y a perte d'abord pour le
terrain où l'érosion est produite, puis encore pour les bons ter-
rains où les amas de graviers iront se déposer.
Les matières érodées, quelle que soit leur nature géologique,
se partagent en bienfaisantes et malfaisantes. Car en raison de
la rapidité des eaux qui entraînent le terrain érodé, il se forme
des dépôts par ordre de grosseur et de densité.
De nombreuses expériences ont fait connaître les vitesses
auxquelles l'eau peut éroder tel ou tel terrain. En voici le résumé :
La terre végétale brune détrempée, est entraînée à la vi- met.
tesse de. . . . . . . 0,075
L'argile tendre ordinaire 0,152
Le sable 0,305
Le gravier. 0,610
Les cailloux 0,615
La pierre cassée, les silex 1,220
Les cailloux agglutinés (pouding), les schistes. . . . 1,520
Les roches en couches. . . . . . . . . . . 1,840
Les roches dures. . 3,000
On comprend que les terrains érodés se déposent selon la vi-
tesse des eaux qui les emportent, et se partagent ainsi succès-