Revue du Lyonnais » série 2 - n°13 ( 1856 ) » pp.025

                       AU XVIIIe SIÈCLE.                      25

l'homme dont il a fait son Dieu. La gloire de l'art, celle
de la poésie et du style, ne sont pas les seules gloires de
l'intelligence ; quand le XVIIIe siècle , qui n'a été ni artiste,
ni poète , ne serait pas non plus un philosophe comme il a
cru l'être , il lui resterait encore d'autres prétentions légi-
times.
    Sans juger son action politique et religieuse, sans lui
faire un mérite ou un crime de son esprit de réforme et de
propagande, en ne l'appréciant qu'au point de vue purement
intellectuel, reconnaissons en lui l'auteur d'une des grandes
créations modernes.
    Le dernier siècle , et c'est là sa seule originalité , a créé
la langue , le style et l'esprit scientifique. Non pas qu'il ail
découvert la méthode scientifique ou créé des sciences tout
a fait nouvelles, comme on l'en glorifie quelquefois ; il a
formé , du moins, non seulement le vocabulaire de telle ou
telle science en particulier, par exemple, de la chimie, mais
une langue courante, un style merveilleusement propre aux
expositions scientifiques et a la vulgarisation de toutes les
idées.
    Pour donner à la langue et au style cette aptitude aux
sciences physiques , à la géométrie , a la consignation et à
l'explication exacte de tous les faits matériels , à l'enseigne-
ment des théories abstraites et générales, il fallait la dé-
pouiller, autant que possible, de tout autre élément que les
éléments logiques et la clarté ; il fallait lui ôter tout coloris
qui aurait pu modifier sa transparence de cristal , toute
sonorité trop vive, tout ce qui vient de l'imagination et tout
ce qui s'adresse à elle. A cette langue , qui devait être un
instrument si admirable pour les opérations logiques et l'in-
telligence pure, il ne fallait que des qualités abstraites , des
qualités générales , communes a tous les esprits. Le raison-
nement seul est universel ; l'imagination , le caractère sont