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LA COUSINE ERIDGET. 511
berge du Bull and Mouth (1). Prix de la place, deux shill. et
six pences. »
« BRIDGET MAC TAVISH. »
Telle était la singulière missive que Minna lut à Hester, Ã
travers les larmes qui obscurcissaient sa vue. Hester la pressa
vivement d'accepter cette offre bizarre :
Vous serez toujours mieux là qu'en service ; ma chère demoi-
selle , lui disait-elle, acceptez, je vous en conjure.
L'infortunée jeune fille était trop malheureuse dans le présent,
pour s'inquiéter beaucoup de ce que lui réservait l'avenir. C'est
pourquoi elle donna un consentement tacite et écrivit une lettre
de remerciements.
Le samedi suivant, Hester l'accompagna à la voiture, et, pen-
dant un dernier et cordial adieu, lui glissa dans la main le mon-
tant des gages que Minna venait de lui payer. Puis elle s'enfuit,
avant que la jeune fille, agitée et encore toute en larmes, eût pu
le lui rendre.
Au bout d'une heure, la voiture entrait dans un paisible
village, pittoresquement situé, et s'arrêtait devant une char-
mante maisonnette, en style du temps d'Elisabeth. L'automne
était avancé, et il faisait déjà presque nuit ; mais la clarté rou-
geâtre du foyer, qu'on apercevait à travers la persienne, réveil-
lait des idées de gaîté et de bien-être. On répondit promptement
au tintement bruyant de la sonnette, et un vieux serviteur, pro-
pre et d'une tenue soignée , vint ouvrir la porte. Le conducteur
porta la malle dans le vestibule ; Minna paya sa place, et, en
entrant dans cette riante demeure, elle sentit qu'elle avait trou-
vé un abri tutélaire.
Le domestique ouvrit la porte du salon, et annonça :
— La jeune lady.
Minna se trouva dans une chambre lambrissée, qu'échauffait
un bon feu. Les côtés de la grille antique étaient ornés de
faïence. L'ameublement en crin paraissait également ancien, et,
(i) Le Taureau et la Bouche.