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DANS LES JARDINS FARNÈSE. 309
parents. Il la remplaça par Scriboniana, deux fois veuve, et de
laquelle il eut Julie, dont la conduite lui donna tant de chagrins.
Je vais faire une assez longue station à cet angle du Palatin ;
car les objets que j'ai sous les yeux rappellent à ma mémoire
une foule de souvenirs. Du haut de mon observatoire, je domine
l'espace existant entre l'Aventin et le Palatin. C'est dans cette
vallée que Romulus, après avoir institué des fêtes et des jeux
en l'honneur du Dieu Consus, attira par leur célébration les ha-
bitants des villes voisines, et fit enlever leurs filles. Plus tard,
Tarquin l'Ancien y commença l'établissement de ce cirque, qui
fut appelé maximus, à cause de ses vastes dimensions. Ce ma-
gnifique monument, par la suite des temps, augmenté, embelli,
brûlé et reconstruit sur des proportions colossales, contenait
plusieurs centaines de mille de spectateurs. C'était là que les
empereurs romains, cherchant à flatter les goûts populaires, se li-
vraient à d'incroyables prodigalités, pour satisfaire la stupide
passion des spectacles. Je n'entrerai pas dans les détails de ces
magnificences extravagantes, et je rappellerai seulement le souve-
nir classique d'Androclès, reconnu par son lion, dans l'arène
du cirque.
La Spina était embellie de deux obélisques. Le premier, qui
a 25 mètres de hauteur, avait été apporté d'Héliopolis par Au-
guste, et se voit maintenant sur la place du Peuple. Le second,
celui de Saint-Jean-de-Latran, le plus grand de ceux qui ornent
les places de Rome, a 32 mètres ; il est dû à Constance, qui,
suivant les intentions de Constantin, le fit venir d'Egypte sur
une galère de 300 rames. Ce colossal monolithe remonta le Ti-
bre, fut débarqué à quelques milles de la ville, et, posé sur des
traîneaux, il entra par la porte Saint-Paul. Ce fut Sixte V, aidé
de Domenico Fontana, qui éleva ces deux obélisques sur leur
emplacement actuel (1).
Le circus maximus a entièrement disparu. Il reste à peine
quelques vestiges de maçonnerie ; mais, dans le relief du terrain,
(i) L'obélisque de Louqsor de la place de la Concorde, à Paris, a 22 mètres
83 centimètres.