Revue du Lyonnais » série 2 - n°1 ( 1850 ) » pp.474

474               MONOPOLE DE LA HOUILLE.
pour toutes les opérations du commerce et de l'industrie. Si la
concurence restreint les bénéfices de quelques-uns, elle procure
de grands avantages en général. Elle excite l'émulation et le
progrès parmi les producteurs ; elle les oblige à développer leur
intelligence, à perfectionner leurs procédés, à rechercher les
moyens d'abréger ou accélérer le travail. C'est la concurrence
qui assigne aux choses leur véritable prix, assure les approvi-
sionnements dans la proportion des besoins, et étend la consom-
mation à bon marché.
    Les législateurs de 1791 en étaient bien convaincus, lorsque,
supprimant les maîtrises et jurandes, ils proclamèrent la liberté
de tous dans l'exercice du commerce et des professions.
    « Les règlements de fabrication, dit Chaptal, De l'Indus-
trie française, avaient retenu notre industrie captive pendant
plus d'un siècle ; elle était restée stationnaire, tandis que celle
de nos voisins, dégagée de toute entrave, marchait à grands
pas vers la perfection. Du moment que la liberté a été rendue
à notre industrie, elle n'a eu qu'à imiter pour se placer au ni-
veau de celle qui l'avait devancée. »
    S'il y a une branche d'industrie où la concurrence soit es-
 sentielle, c'est sans doute celle qui a pour objet l'exploitation
 des combustibles minéraux. Ils sont d'une impérieuse nécessité
pour un grand nombre de fabriques, pour les usines métallur-
 giques, la locomotion sur les chemins de fer et la navigation à
 la vapeur. La modération des prix est la condition de la pros-
 périté de ces industries. Dans ce but, le gouvernement, depuis
 quarante ans, se conformant à l'intention des législateurs, a di-
 visé les bassins houillers en un nombre de concessions suffisant
 pour faire naître entre les concessionnaires une concurrence utile.
    Ce que la loi a voulu, ce que le gouvernement a établi avec
 une louable persévérance, la grande association houillère a ré-
 solu de le détruire. Dès 1845, elle annonça le projet qu'elle a
  exécuté depuis, de faire cesser, entre les exploitants de mines,
 une concurrence qu'elle appelait déréglée, abusive, et, dans un
 mémoire de 1847, elle se félicitait A'avoir fait cesser les abus de
 la concurrence.