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VOYAGE A VIENNE. 373
Voilà donc, en définitive, la peine de mort changée, par
la clémenee impériale, en dix ans de réclusion; mais pourquoi
donc ces dix ans d'affreuse torture, Sire? n'était-ce pas une
peine trop cruelle à infliger à celte âme élevée et à quelques
autres esprits généreux qui n'avaient voulu, après tout, que
l'indépendance de leur patrie? Vous qui aviez toutes les vertus
privées, qui vous sentiez si bien entouré et soutenu par
l'affection de vos plus près sujets, ne pouviez-vous puiser
plus de clémence dans votre bonne nature? Ne pouviez-vous
trouver une prison moins dure dans votre empire si pater-
nellement administré que cette dureté y a fait tache éter-
nelle? Que n'avez-vous tiré de votre cœur une amnistie
plus prompte et plus complète, une de ces généreuses et
habiles amnisties qui honorent et quelquefois assurent tout
un règne? Il y a une justice clémente de l'âme qui voit de
plus haut et plus loin que la justice rigoureuse de l'esprit.
La pitié va droit au cœur, car elle en vient, et celui qui
tient la foudre et lance le pardon, fait œuvre miséricodieuse
et doublement profitable.
Mais maintenant voyons s'il n'y a pas lieu a reviser nos
propres jugements. Pouvons-nous, en pleine et bonne justice,
nous tenir pour bien complètement renseignés sur toutes les
cruautés imputées au Spielberg? Je connais de bons et graves
esprits qui conservent des doutes à ce sujet. Faut-il prendre
au pied de la lettre, et comme vérité désintéressée, ce que
disent des prisonniers sur leur prison? Si les condamnés ont
un certain temps pour maudire les juges, les détenus n'ont-ils
pas tout le temps de la détention et bien plus encore pour
maudire la maison d'arrêt? Les détenus, si résignés qu'ils
soient, et en admettant môme que leur esprit habile une région
élevée et sereine, ne sauraient-ils être suspectés de quelque
exagération sur ces matières? En lisaut tous ces touchants
récils, le lecteur ne juge—l—il pas lui-même sous l'influence