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nous a toujours offert un vif attrait ; aussi, avons-nous eu
souvent à nous défendre des attaques de personnes qui
croyaient terminer la lutte à leur avantage, quand elles for-
mulaient un superbe à quoi bon.
Mais à quoi sont bons les travaux de l'érudition en gé-
néral? L'archéologie, les sciences qui n'ont pas d'applications
directes, les littératures anciennes, la poésie elle-même, ne
sont-ce pas de nobles délassements ou de charmantes occu-
pations ? L'esprit peut-il mieux faire que de s'exercer ?
L'exercice ne l'élève—t—il pas, et n'est-il pas plus fort quand
il est plus haut et plus vaste ? Qu'y a-l-il d'aussi attrayant
que la connaissance intime des temps passés ? La science
des détails n'est-elle pas, entre toutes les sciences qui se
rattachent à l'histoire, la plus facile et la mieux appropriée
à nos faibles organisations ? et l'art héraldique n'est-il pas
la facette la plus brillante du prisme qu'elle présente à ses
amateurs?
Chacun sait que les armoiries sont souvent parlantes ; ce
sont elles qui nous rendent alors les noms de familles obli-
térés par les noms de fiefs, ou confondus à travers les tran-
sactions et les alliances. Elles sont pour les blasonnants un
fil certain qui les guide dans le dédale des prompluaires, des
arbres généalogiques et des traités héraldiques.
Supposons, par exemple, qu'il se rencontre un monument
d'origine incertaine, au front duquel soit écrit le nom de
Charles de Poix; supposons encore qu'au dessus de ce nom soit
un écu chargé d'une espèce d'arbrisseau de forme bizarre
•que l'on pourrait tout aussi bien prendre pour un chandelier
à sept branches, et surmonté d'une couronne fleuronnée. Ce
sont énigmes pour le vulgaire ; il regarde à peine et passe
aussitôt. L'homme instruit s'arrête ; il cherche à deviner ce
que peuvent être et l'emblème singulier qu'il a sous les yeux,
et le nom remarquable qui l'accompagne ; il sait bien que