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AUTOUR DU LYONNAIS. 15
lit animé et verdoyant où coule la Dheune. Autrefois les
provenances du Midi remontaient, par la Dheune, jus-
qu'au port de Palleau, et l'on y embarquait directement les
céréales et les produits de nos plaines : de là le nom qui sur-
vit à la chose.
II.
A deux pas de Palleau est Saint-Martin-en-Gatinais, pe-
tite capitale rurale d'une contrée éminemment agricole qui
ressemble, pour son aspect et ses cultures, aux Gatinais fran-
çais et Orléanais, et doit, probablement la même dénomina-
tion aux mêmes conditions de sol et de culture. Gatinais,
autrefois Gastinais (pagus vastinensis), signifie terres fores-
tières défrichées et mises en culture. Or, la petite contrée
dont Saint-Martin est l'expression et le centre, ressemble
fort à ce qu'on appelait Gatinais et Gatines. A force d'engrais
et de travail, l'on obtient dans ce pays d'abondantes et bonnes
moissons; maison sent que le sol n'y est pas naturellement
riche et qu'il dut jadis être couvert de bois. C'est une plaine
onduleuse, propre à recevoir l'assolement des étangs, entière-
ment ensemencée, et que l'on peut regarder comme le grenier
oulaBeaucedu canton de Verdun. Cette contrée, du reste,
est assez nue, et l'on n'y trouve les arbres qu'autour des mai-
sons de Saint-Martin. Le village, en lui-même, n'offre rien
de remarquable que son aspect rural : son église vicariale
n'a conservé d'ancien que le chœur, qui date du XIVe siè-
cle. Vous observerez, sur le cimetière qui l'avoisine, un
bénitier assez riche du même siècle. — Du reste, ce village
est pacifique et calme. La population y a conservé les vieux
respects, les saintes et douces croyances, les vieilles tradi-
tions; elle est éminemment sobre et laborieuse, disciplinée et
animée d'un excellent esprit d'ordre.