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SUR LA LITTÉRATURE ITALIENNE ET ESPAGNOLE. 441 laient vingt royaumes , Charles Quint tenait sous son sceptre près de cent millions de sujets. Comment donc s'étonner que le génie s'éveillât à la vue de ces merveilles , que Mendoza décrivit avec feu l'héroïque conquête de Grenade, que le tendreGarcilaso chantât le bonheur de sa patrie, landisque Camoens arrachait au naufrage les annales immortelles de la gloire portugaise? La vie humaine, sous tous ses aspects, dans tous ses travers et ses mystères, se déroula sous la plume inspirée de l'inimitable Cervantes, tandisque Lope de Vega et Caldéron variaient à l'infini les émotions du drame, et que Vélasquez, Murillo, animaient de leurs toiles ces sombres monastères où venaient insensiblement s'engouffrer toutes les ressources de l'Espagne. Bientôt, hélas, l'orgueil porta ses fruits ! Richesses intellectuelles et matérielles, tout finit par faiblir , par crouler sous le joug d'un odieux despotisme dont les chaînes s'étendirent jusque sur l'Italie. L'homme sacrilège prit la place de Dieu même, non pour bénir, mais pour damner ses frères ; l'horrible inquisition leva la tôle , et se gorgea de milliers de victimes ! Mais écartons ces funestes images, détournons les regards de ces années de deuil ; et hâtons-nous de dire que la libre pensée , poursuivie , proscrite , bâillonnée , soumise aux plus affreuses tortures , sortit victorieuse de la lutte, et protesta en face des bûchers ! Dès ce moment le génie du nord a pris son vol et étendu ses aîles; l'Angleterre, l'Allemagne se réveil- lent à la voix de Bacon et de Kepler, que suivront bientôt Leibnitz et Newton; et la France, guidée par Descartes, acquiè- rent tout-à -coup la conscience de sa force, puisant avec un égal bonheur dans les souvenirs anciens et modernes, dans les traditions profanes et sacrées, la France joignant â la riches- se , à l'élégance du génie méridional , un reflet de cette énergie austère qui distingue le génie du nord, atteint dans presque tous les genres, au milieu des splendeurs d'un règne