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342 AMENDE HONORABLE
primitif de ces sociétés était évidemment de se perfection-
ner dans l'art de tirer l'arc ou l'arquebuse. On disputait un
prix, et le vainqueur était proclamé roi ; alors il recevait les
hommages, les félicitations de chaque chevalier et devenait
aussitôt le héros de la fôte.
Quelques-unes de ces compagnies avaient été autorisées par
lettres patentes de nos rois, et jouissaient d'assez beaux pri-
vilèges. Celles qui existaient à Villefranche, sous les noms de
Compagnie des Chevaliers du noble jeu de VArc et Compagnie
des Chevaliers du noble jeu de VArquebuse, étaient de ce nom-
bre. Instituées dès le XVe siècle, elles furent successivement
autorisées par diverses lettres patentes, toutes confirmées par
celles données au mois de janvier 1730, lesquelles furent e n -
registrées au Parlement de Paris et en la Cour des Aides, les
14 et 23 avril 1731.
Ces compagnies tiraient, chaque année, deux prix royaux,
le premier et le second dimanche de mai. Messieurs les Maire
et Echevins de Villefranche, capitaines nés de ces deux jeux,
tiraient le coup d'honneur. Pour être proclamé vainqueur, il
fallait atteindre et faire tomber un oiseau de fer ou de bois,
placé dans les airs, au sommet d'une perche, et à une grande
distance. Le roi, c'était le nom que prenait le chevalier ga-
gnant le prix, outre les marques de distinction et de déférence
que lui valait son titre de roi, jouissait, entre autres avanta-
ges, de celui de ne payer aucun impôt pendant l'année.
Le 25avril 1757, on vit entrera l'Hôtel-de-ville de Ville-
franche M. Dubosl, roi du jeu de l'Arquebuse, M. de Cha-
vanne de Servizay, chancelier du jeu, MM. Buiron, Ronjon,
Cannard, Perrin, Désire, Macé, chevaliers. Ils venaient prier
M. le Maire d'indiquer le jour ou l'oiseau de fer serait placé
sur la perche, et de vouloir bien ensuite tirer le coup d'hon-
neur.
M. le Maire fixa le jour au 8 mai.