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DE CHALONS A LYON. 289
accourent se mettre à la disposition, et, pour ainsi dire, sous
la main des acheteurs établis au delà des frontières. Les pro-
priétaires des marchandises ainsi vendues en font souvent re-
venir la contre-valeur en produits français ; le commerce du
pays s'enrichit ainsi d'une nouvelle branche de revenus et
augmente ses débouchés. 11 arrive inévitablement d'ailleurs
que le transit des personnes cause un accroissement tempo-
raire de consommateurs, et favorise la vente des produits na-
tionaux. Celte heureuse complication augmente infiniment et
décuple peut-être les profits bruts que l'action intrinsèque du
transit donne au pays.
La France doit donc faire tous ses efforts pour se mainte-
nir en possession de celte branche de commerce. Il faut
qu'elle étudie les besoins et les exigences auxquels il est de son
intérêt de satisfaire, si elle veut conserver celte riche exploi-
tation.
En fait de circulation, il est un principe qui tend à devenir
de plus en plus la loi suprême du monde civilisé. Voyager le
plus vite et au plus bas prix possible, telle est la double condi-
tion généralement exigée aujourd'hui par tous ceux qui ont
besoin de calculer le prix du temps. C'est à cette exigence
que la France doit pourvoir.
Le grand mouvement du transit se fait en France par une
ligne centrale, à peu près unique, courant directement de
Marseille, grande porte européenne sur la Méditerranée, au
Havre, grande porte européenne sur l'Océan. C'est par ces
deux points extrêmes qu'ont lieu tous les départs et toutes les
arrivées. Sur la ligne qui les réunit viennent se rattacher des
embranchements au moyen desquels les services que cette
ligne est appelée à rendre se répartissent entre les diverses
subdivisions du centre et du nord de l'Europe.
Cependant, les avantages dont la nature a doté cette
grande voie de communication qui court de Marseille au
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