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14 SÉJOUU DE J . - . I . BOCSSKAU
pour Thérèse Levasseur qu'il avait élevée jusqu'à lui, quoi-
que si peu susceptible de le comprendre. C'est ainsi qu'avant
de fuir Grenoble, où de nouveaux chagrins l'accablaient ; il
reportait vers elle son souvenir et lui exprimait, en ces termes,
ses sentiments d'amitié; c'était à la fin de juillet 1768: « En-
nuyé, dégoûté de la vie, je n'y ai cherché, et je n'y ai trouvé
d'autre plaisir que de chercher à vous la rendre agréable et
douce; dans ce qui peut m'en rester encore, je ne changerai
ni d'occupations, ni de goût. »
C'est en vain que le comte de Clermont-Tonnerre, lieu-
tenant-général des armées du roi, commandant en Dauphiné,
voulut le retenir à Grenoble auprès de lui. Rousseau qui
abandonnait le prince de Conli et sa demeure, qui n'avait été
sensible ni à l'amitié, ni aux attentions délicatesdeMmed'Ëpinay,
ni aux prévenances, ni aux bienfaits du maréchal de Luxem-
bourg, rejeta ses offres, aussi bien que celles de quelques
généreux Grenoblois qui essayèrent inutilement de le garder
parmi eux. Une longue et difficile négociation, conduite avec
bonté par M. de Clermont-Tonnerre, s'engagea entre M.
Faure de Grenoble, et le pauvre J.-Jacques, qui ne voulait
pas devenir son obligé, ni accepter un logement dans sa maison
de campagne, sans connaître à fond les motifs véritables d'un
tel empressement à le servir, sans savoir au juste, à quoi, lui
Rousseau, s'engageait en y entrant. Son esprit soupçonneux
trouva sur ces entrefaites, non pas un sujet, mais un prétexte
de refus; il naquit de l'histoire qu'on va lire.
Il y avait, à Grenoble, un misérable nommé Thevenin, ou-
vrier corroyeur, perdu de réputation, condamné déjà par un
jugement public comme imposteur. Cet homme annonçait
publiquement que J.-Jacques était son débiteur, lui ayant
emprunté, à la manière des escrocs, dans un instant de pénu-
rie, la somme de neuf francs, qu'il réclamait en vain depuis
plus de dix années. Cette ridicule calomnie, que des ennemis