page suivante »
70
plus que son vin et son tabac. Couché, nourri, chauffé et
éclairé chez la veuve, il ne se fait pas faute non plus du
vestiaire du mort, et, sans scrupule, maître un tel s'accommode
tout aussi bien d'une paire de guêtres que d'un chapeau.
L'anomalie de son costume lui importe peu. Aussi, le voit-on
aux audiences avec des souliers en mésintelligence, un pan-
talon en rébellion ouverte contre les hanches, un gilet en
opposition systématique avec l'habit qui était de ce monde,
« .... De ce monde où les plus belles choses
Ont ie pire destin....»
La jurisprudence étant, au dire des anciens, la connais-
sance des choses divines et humaines, l'avocat de village
ne recule jamais devant tout ce qu'a d'obligatoire l'univer-
salité de cette science. Quant aux choses humaines, tout lui
est léger, facile, praticable; et pour les choses divines, il se
chargera aussi bien de l'exécution d'un vœu, d'une neuvaine,
d'un exorcisme, que d'une instance en spoliation. Il est Ã
vous pour intercéder auprès de St.Roch, ou de St. François,
comme auprès du Préfet ou du Magistrat de sûreté. Que,
faute de témoins, le procès de son client perde de son inten-
sité, il fera bien vite cesser cet affaiblissement; de môme
que si vous êtes treize à table, l'officieux viveur, pour vous
éviter quelque malheur, ne manquera pas de faire le
quatorzième ; il corrigera ainsi tout ce qu'a de fatal cette
imparité. Les épices de la chicane l'altèrent à ce point que
la soif dont il brûle ressemble assez à ce rire des Dieux d'Ho-
mère, rire inextinguible, au dire du poète. Or, c'est une
robe de Déjanire que sa toge. Aussi le phénomène des com-
bustions spontanées s'est-il plus d'une fois manifesté au
sein de cet ordre. Hier, à son retour de la foire, maître Chi-
caneau dormait paisiblement dans un des fossés de la route;
ce matin, il argumentait à l'audience, et ce soir que voit-
on ? .. un petit tas de cendre !! Et son confrère, le vir bo~