page suivante »
42
Nous avions donc en activité de service, au commencement
de l'année 1838, 2,166 machines à vapeur, faisant ensemble
une force totale de 32,804 chevaux. Mais ces chiffres ont dû
s'augmenter considérablement pendant les deux années qui
viennent de s'écouler, et ils s'augmenteront probablement
toujours davantage dans l'avenir, si l'on en juge par l'expé-
rience du passé. Il y a dans une telle perspective motif à de
sérieuses réflexions.
La création delà vapeur n'est pas, d'ailleurs, le seul emploi
assigné aux houilles ; les arts chimiques, la vie domestique et
une foule d'industries en font aussi un usage continu et en
augmentent ainsi la consommation.
Pour donner une idée du développement de plus en plus
rapide de celte consommation, je transcris ici un tableau
comparatif des quantités de houille consommées à diverses
époques en France.
.
QUANTITÉS DE QUINTAUX MÉTRIQUES DE HOUILLE FRANÇAISE
OU ÉTRANGÈRE CONSOMMÉE EN FRANCE.
1789 3,000,000 q. m.
1812 11,000,000 » »
181S 19,000,000 » »
1830 24,000,000 » »
1835 52,000,000 »
> »
Ces chiffres proportionnels sont expressifs, el ils peuvent
servir d'excuse à ceux qui, en présence des développement
toujours croissant de la consommation des houilles, se pré-
occupent de la durée des ressources qu'elles pourront offrir
à l'avenir.
Il faut bien remarquer en effet qu'une complication de
circonstances défavorables pourra mettre en défaut les tran-
quillisantes assertions de nos géologues sur la richesse des
mines de houille. Des inondations ou des incendies spon-
tanés pourront bien empêcher d'exploiter jusqu'à épuisement
la majeure partie des bancs houillers ; tous ces bancs d'ail-