page suivante »
303
se mêlaient les descendants fastueux et libertins des Décius et
des Cincinnatus.
Tout-à -coup, au milieu de cette furieuse tempête qui
semble menacer le monde de sa ruine, se fait entendre une
voix pleine de douceur, de pureté et d'espérance; c'est celle
de Yirgile; elle chante les bergers, la campagne, les temps
antiques. Rome est à sa fin, un poète la ramène à ses com-
mencements. Tandis que la famine et la guerre civile désolent
l'Italie, tandis que le meurtre encore récent de César et la
première rencontre de Marc Antoine et d'Octave remplis-
sent toutes les âmes de crainte, il s'écrie :
Pascite, ut ante, boves, pueri; submiltite taures (1).
Tandis que la discorde éclate entre Octave et Antoine ,
tandis que l'Empire tout entier s'émeut pour savoir si c'est
le génie de l'Occident ou celui de l'Orient qui va l'emporter
dans la lutte nécessaire de ces deux hommes, il se décide
hautement pour le vieil esprit romain.
Hanc olim veteres vilain coluere Sabini,
Hanc Remus et frater ; sic fortis Etruria crevit
Scilicet, el rerum facta est pulcherrima Roma,
Septemque una sibi muro circumdedit arces (2).
Tandis que, enfin, ces grandes querelles commencent à se
calmer, tandisque la paix ferme les portes du temple de Ja-
nus, et ouvre celles de la ville aux mauvaises mœurs de l'oi-
siveté, il en appelle aux souvenirs les plus reculés , les plus
chastes de Rome, et il offre à ses concitoyens qui vont passer
de la lassitude des combats à celle de la volupté, l'exemple du
bon roi Evandre recevant Enée au milieu des ronces qui cou-
Ci) Eclog. I.
(2) Géorgie, lib. II,