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sèment. Le 10 avril de l'année 1 7 0 0 , il écrivait à Boileau:
« .... Depuis le commencement de cette a n n é e , nous avons
formé ici des assemblées familières, pour nous entretenir des
sciences et des belles^lettres, un jour de chaque semaine. La
compagnie n'est pas nombreuse; nous ne sommes que sept (1);
mais nous avons cru qu'un plus grand nombre nous embar-
rasserait , et pourrait nuire à la liberté dont nous voulons
jouir. Toutes sortes de sujets peuvent être tour à tour la m a -
tière de nos conférences: la physique, l'histoire civile et l'his-
toire naturelle, les mathématiques, la l a n g u e , les lettres
h u m a i n e s , etc. Les deux premières assemblées furent e m -
ployées à examiner : Si la Démonstration que Descartes nous
donne de l'existence de Dieu est une suffisante démonstration.
A la fin de chaque assemblée, nous déterminons le jour et le
sujet de l'assemblée suivante, et chacun y apporte ses m é -
moires et ses réflexions ; je puis dire que souvent on épuise
la matière avant que de la quitter. Tout cela se fait en assez
bon o r d r e , suivant les règles que nous nous sommes pres-
crites. Si je ne craignais pas de vous déplaire, je ferais la
folie de vous les envoyer, mais j'aurais un scrupule légitime
de vous embarrasser d'une bagatelle, comme l'est notre petite
académie; cela peut devenir pourtant plus considérable avec
le temps. Vous savez mieux que personne, vous, Monsieur,
à qui le mystère et la destinée des grandes affaires sont confiés,
vous savez, dis-je, que les plus grandes choses o,nt presque
toujours une faible origine. C'est suivant celte pensée que j'ai
fait une devise pour notre académie naissante, car comment
u n e académie pourrait-elle se passer de devise? Voici donc la
devisede la nôtre. Un a r b r e , sur le tronc et sur les branches
duquel sont gravés les noms des académiciens , avec ces
mots :
Dum crescet, nomina crescent (2) .
(1) Dugas, Falconnet, Brossette, de Serres, et les PP. de Saint-Bomiei et
Fellon, Jésuites.
{%) A. mesure qu'il croîtra, les noms croîtront aussi.