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131 la prière des trois fraudeurs.—Du vin , soit mais où le boire ? L à , tout près.—Eh bien! voyons!—Et le garde se laissa con- duire à un quart de lieue dans une chaumière que depuis on n'a jamais pu savoir. Le vent grondait : tantôt c'était un rugissement de l i o n s , et tantôt un sifflement de vipères. Le petit Jacques avait été si souvent battu par son père pour ses frayeurs, que cette fois il n'osait pas dire qu'il tremblait de tous ses membres ; et ce pauvre enfant devinait pourtant son malheur, un mal- heur sans égal ! Le p è r e , trop brave ou trop ivrogne , avait cédé ; et déjà par deux fois , chemin faisant, il avait dit à son petit Jacques, auquel le temps durait: Eh bien ! mon Jacques, tu n'es donc pas un homme? tu ne marches pas ; sans que l'enfant ait fait semblant d'entendre. Un h o m m e , lui... bon Dieu ! qu'il s'en fallait! Force était de suivre ; autrement vous l'eussiez vu faire le mort ou l'endormi ; c'était le cas. Enfin on arrive. — Du vin ! ferme du vin , et du bon! — Tel fut le cérémonial d'introduction dans la maudite chaumière. Un feu d'écorce de sapin tenait presque toute la maison, selon l'usage de ces montagnes , où l'âtre , au milieu de l'apparte- m e n t , absorbe en une veillée plus de bois que cent de nos cheminées en ville. Une horloge de la Forêt-Noire, dont le poids et le balan- cier sans caisse avaient aux yeux de Jacques quelque chose de patibulaire ; l'image du Juif-Errant d'un côté , la mort de Malboroug de l'autre, une table et deux bancs; pas d'autre mobilier ; à moins que les lits ne fussent dans les armoires, comme ils le sont tous à Pila. Jacques attendait à la p o r t e , gardé par son bon ange. Il était trop petit pour qu'on l'eût vu ou qu'on prît garde à lui. Ne comprenant pas la sécurité de son père , il trépignait, mordait ses habits, enfin tout ce qu'il attrapait en attendant. — Viens vite , disait-il tout bas , viens vite ! — Malheureux père! ces montagnards avaient l'air si scélérat! une barbe