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est là comme une échelle de proportions , au moyen de la-
quelle vous mesurerez par des multiplications nombreuses
ses lignes et surfaces de tout genre ; en sorte que si le ha-
sard faisait que l'église soit déserte lorsque vous la visiterez,
vous n'en emporteriez qu'une idée peu exacte, mesquine
même, et nullement en rapport avec les éloges dont trois
siècles l'ont couverte.
Il me semble donc que cette manière de formuler son ad-
miration pour l'immensité de Saint-Pierre^ part d'un principe
faux el subversif des lois naturelles de l'architecture ; car
c'est faire dans les beaux-arts un triste usage de son talent et
des outils qui servent à le mettre en évidence, que de sacri-
fier de grands moyens à un résultat médiocre, et c'est con-
sacrer bénévolement par là une erreur dont l'admission peut
devenir funeste. En effet, il eut été bien plus beau aux ar-
chitectes constructeurs de Saint-Pierre d'employer peu de
matière pour produire des sensations grandioses, et de don-
ner aux fidèles le sentiment de l'infini, de l'incommensu-
rable , au moyen d'un édifice de peu d'étendue en lui-même.
Sans vouloir ravaler le mérite du Bramante et de Michel-
Ange , sans déprécier les beautés palpables et ce qu'on
est convenu d'appeler les justes proportions de leur chef-
d'œuvre , je ne puis m'empêcher de penser qu'il y a eu sa-
crifice de deniers, de temps et de peine en pure perte là où
le spectateur ne peut concevoir la taille réelle des objets,
s'il ne tient à la main le compas el la roulette, ou s'il n'a
sous les yeux le chiffre officiel des proportions.
Cette manière de tour de force, si c'en est un , me paraît
une puérilité ; elle nuit aux idées de puissance et de gran-
deur infinies que doivent faire naître les édifices consacrés
à notre culte ; elle réduit, en un mot, la plus vaste basilique
des temps modernes au rôle honteux et mesquin d'un trompe-
l'Å“il. Pour moi, j'ai besoin de toute ma foi en Michel-Ange
pour ne point lui reprocher cette vertu que je crois un grand
défaut : it faut que je sache tout ce que sa grande ame ccm-