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ESSAIS DE CRITIQUE.
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LES ARTS
QUI ONT RÉSISTÉ A LA BARBARIE, NE SAURAIENT RESISTER A L'ÉGOÃSMÉ
ET A L'INFLUENCE DES SYSTEMES.
On a tenté l'avilissement des peuples dans tous les temps,
mais nulle époque n'a choisi pour cette honteuse dégrada-
tion un aussi puissant auxiliaire que la nôtre. Ce pouvoir,
c'est l'égoïsme.
Autrefois on attaquait les masses par la violence ; l'épée
les soumettait au joug et les attachait de vive force à la glèbe.
Ainsi, de libres qu'ils étaient, nos aïeux, Gaulois , Romains
ou Francs, devinrent serfs et vécurent désormais pour leurs
barons ; car alors on n'admettait pas d'idée morale au secours
des faits, et la force, seul droit reçu, régnait sans partage.
Si pourtant on méconnaissait les lois de la nature au point
d'ôter à l'homme la plus réelle et la plus directe de ses fa-
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