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M. M... nie quitta, et reparut presque aussitôt, armé du v o -
lume même de M. Dumas. — Lisez , me dit-il, en me le présentant
ouvert à la page 192 , et m'indiquant du doigt le passage en ques-
tion : lisez.
Je lus donc: «Je me retournai pour chercher mon hôte.(c'estM.
Dumas qui parle. ) Il était derrière moi. Je trouvai à sa figure une
expression méphisophélitique. »—Eh bien ! monsieur? — Eh bien !
M. M... j'ai gagné mon p a r i , et vous avez eu tort de vous mettre
en colère. — Méphitolitique , monsieur, méphitolitique! vous ne
me donnerez pas le change. D'abord le mot n'existe dans aucun
dictionnaire ; c'est un fait. — Avant de me plaindre de l'injure,
j'ai voulu qu'elle fût constatée et je n'ai rien oublié pour cela;
je ne me suis donc fâché qu'à bon escient. L'épithète a été soumise
aux juges les plus éclairés-, pas un seul ne l'a interprétée autre-
ment que moi. J'ai fait plus : je l'ai conduite, cette malheureuse
épithète, je l'ai conduite par devant un avocat allemand de Berne,
homme de profond savoir et de haute réputation. — Eh bien! fis-
je ? — Eh bien ! il commença à me raconter l'histoire d'un démon
Mephistalis, Mephistalès , Mephista, je ne sais quoi. — Mephisto-
phélès, voulez-vous dire ? —Précisément. Mephistolitès! (diable
de n o m ) ! Lequel se changea en chien, puis en éléphant, puis en
joyeux compagnon pour attraper l'ame d'un savant docteur. Et
son avis fut enfin qu'expression méphislopliélitique (M. M... cette
fois lisait, crainte de méprise ) , était la même chose qu'expression
de damné, de réprouvé, de suppôt des enfers. O r , je vous demande
un p e u , si lorsqu'on dit de quelqu'un qu'il a la figure d'un d a m n é ,
d'un réprouvé, d'un suppôt des enfers, on veut dire par ces
mots qu'il a la figure aimable et revenante. J e voulus m ê m e avoir
de mon jurisconsulte une consultation par écrit. — V o u s l'avez
conservée, sans doute? — La voici, me répondit M. M... je
l'avais jointe au livre de M. Dumas.
En m ê m e temps ,il tirade sa poche et me remit un mémoire
signé d'un nom en er ou en wr, (je ne sais bien lequel des deux)
et dans lequel l'épithète qui choquait si fort M. M... avait fourni
matière à disserter pendant quatre énormes pages. L'auteur, a-
près avoir puissamment établi l'injure, y arrive à cette conclusion