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406 LA R E V U E LYONNAISE
même pas de faire, quand il le peut, le procès aux purs stylistes et
d'admonester doucement Mma A. Patti qui s'était permise, un
soir, d'enrichir la mélodie de Rossini des fioritures et des arabes-
ques de son chant. Doué, comme l'a dit Sainte-Beuve, d'une grande
activité de lecture et d'une grande facilité d'assimilation, nourri
de la moelle fortifiante des anciens, spectateur passionné des
luttes et des révolutions littéraires de notre siècle, ayant sacrifié
galamment sa vie à son goût pour les lettres et les arts, M. dePont-
martin a ainsi meublé sa mémoire, forgé son esprit, acquis un
riche trésor de souvenirs, une gaye science, un ample savoir et
une facile érudition. Ajoutez à cela une haute noblesse de senti-
ments; une critique ennemie des détours,des atermoiements, aussi
prompte à l'admiration qu'au blâme ; un fonds immuable d'opi-
nions et de croyances sur lequel passent sans l'entamer l'ironie et
le persiflage de ses détracteurs.
Des opinions, des croyances! Inutile bagage, me direz-vous, pour le
critique. Elles ne peuvent que fausser sesarrêts ou détraquer ses juge-
ments, insinueM. Zola. Est-cequ'unhommequ'onachargéde mar-
querlespointSjdiraitH.Murger.doitsemêler d'avoirune théorie sur
lecarambolage. Je réponds que, s'il ne s'agissait pour le critiqueque
de s'introduire dans l'alcôve d'un écrivain célèbre sous la livrée
de son valet de chambre, fourrager un peu dans son armoire,
s'assurer si monsieur porte de la flanelle, s'il cache des billets
doux dans son tiroir, si sa vaisselle est de Saxe et ses pipes de Nu-
remberg, pour brocher en sortant un article feuilleton pour un
grand journal, la tâche serait aisée et tout aussi facile à un che-
vau-léger du Roi qu'à un paria de la Ligue. Mais la critique n'a
que faire de ce colportage d'indiscrétions. Après l'avoir ingénieu-
sement soutenue, Sainte-Beuve finit par comprendre si bien,
sans l'avouer, bien entendu, la puérilité de cette théorie, qu'il
s'efforça lui-même de la démonétiser. Que de fois, sortant tout Ã
coup de la réserve dont il faisait montre, dépouillant ce léger scep-
ticisme dont il se couvrait, il lui arriva de jeter le masque et de
s'emporter en propos blessants contre quelques hôtes de ses Lundis.
L'avouerai-je? je préfère le voir à son fameux dîner du Ven-
dredi-Saint décocher sous sa légendaire calotte de gourmandes
Å“illades au chapon de Bonaparte que de l'entendre raconter la