Revue lyonnaise » n°1 ( 1881 ) » pp.437

             MISSION ARCHÉOLOGIQUE A UTIQUE                        437
 parle pas le français ; il a pour interprète un homme fort intelli-
 gent, M. Gonti, qui lui répète rapidement en arabe toute la conver-
 sation et qui se tient debout devant lui.
    Nous prenons le chemin d'Utique, but de notre Mission, à 40 ki-
 lomètres N.-O. de Tunis, le 7 février. Nous emmenions avec nous
 une centaine d'ouvriers siciliens, que nous payions 3 francs par
jour. On ne peut guère compter pour des travaux de ce genre sur
les Arabes ; car ils sont paresseux et mauvais travailleurs.
   Nous sommes bientôt en pleine campagne, dans un pays sauvage.
Devant nous, des plaines de 20 à 25 kilomètres ; au fond de hautes
montagnes ; de loin en loin, des champs d'orge, des pacages où pais-
sent des milliers de moutons. Sur le penchant des collines, on aper-
çoit de misérables huttes; ce sont des douars ou villages arabes.
   Nos nombreuses calèches, attelées chacune de trois chevaux,
roulent péniblement et s'enfoncent dans de profondes ornières. A
droite, à gauche, quelques vieux oliviers aux troncs noueux ; par-
tout des haies de figuiers de Barbarie aux feuilles piquantes, la seule
clôture du pays.
   Nous traversons le pont de la Medjerdah, le principal pont de la
Tunisie. La Medjerdah est une rivière peu large, mais elle grossit
et inonde la campagne à l'époque des pluies.
   Après quatreheures de marche, nous arrivons àUtique, qui est si-
tué sur une colline et domine au loin toute la plaine. Là se trouve une
belle villa arabe, propriété du général tunisien Hamida-Ben-
Ayad.Le fils du général avait bien voulu nous accompagner et nous
installer lui-même dans sa demeure d'été. Il nous autorisa, de
plus, au nom de son père, à fouiller gratuitement dans toute sa pro-
priété d'Utique. Le général Ben-Ayad est le plus riche proprié-
taire de la Tunisie. Toute la terre d'Utique lui appartient; elle n'a
pas moins de 30 kilomètres de long et autant de large, avec six
mille colons.
   L'ancienne Utica, où le célèbre Caton se donna la mort (l'an 46
avant Jésus-Christ), avait été fondée par les Phéniciens 1200 ans
avant l'ère chrétienne. César prit cette ville ; et, après la destruc -
tiondeCarthage(145av. J.-C), Utique devint la première citéd'A-
frique. Sous Auguste et les empereurs romains des trois premiers
siècles, le sol d'Utique était couvert de temples, de monuments di-