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204 LA REVUE LYONNAISE
tatif ; enfin le fait de l'indestructibilité repose en définitive, expéri-
mentalement parlant, sur une opération ou plutôt sur une série d'o-
pérations familières à tout le monde, une série de pesées.
Mais si ce principe de la conservation de la matière peut être
aisément saisi par tous, il en est tout autrement lorsqu'il s'agit de
la conservation de son énergie, par cette raison que l'énergie ne
tombe point sous nos sens comme la matière dont elle est l'attribut;
par cette raison encore que la notion de sa mesure est moins facile
à saisir; parce qu'enfin les diverses formes sous lesquelles l'énergie
se montre à nous ne présentent pointde corrélation aussi saisissable
que celle qui existe quantitativement entre les composants et le
composé. Il est tout d'abord assez difficile de concevoir comment du
travail peut devenir de la chaleur ou inversement, comment de la
chaleur peut se transformer en lumière, en son, en électricité,
comment il peut y avoir équivalence entre une certaine quantité
de chaleur, d'électricité ou de lumière : c'est qu'a priori nous ne
saisissons aucun rapport entre le travail, la lumière, le son, l'élec-
tricité, etc. Ces divers phénomènes ne sont cependant, ainsi,que je
vais m'efforcer de le montrer, que les manifestations diverses d'un
même principe, l'énergie, laquelle est transformable comme la ma-
tière, mais aussi indestructible que la matière dont elle est l'attri-
but; elle est non seulement indestrutible mais constante ; elle ne
saurait ni augmenter ni diminuer dans sa totalité.
I
La première chose que nous ayons à faire est de définir l'énergie;
toutefois, comme je me suis imposé d'écarter de cette étude toute
considération purement mathématique et tout symbole algébrique,
je chercherai à me faire comprendre par un exemple.
Prenons un corps pesant, une balle de plomb; élevons-la à une
certaine hauteur, au sommet d'une tour, puis abandonnons-la Ã
elle-mêne. Elle va tomber en se dirigeant vers le centre delà terre;
les choses se passent comme si elle était attirée par ce point, la
masse entière de la terre y étant accumulée. Sa vitesse, nulle d'abord
au moment où on l'abandonne, croît suivant une loi bien connue,