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LE SUICIDE 89
qui sont inégalement dépravés, mais qui ont également à se plaindre
des rigueurs du sort et dont la situation est également intolérable.
L'un ne trouvera rien de mieux à faire, pour l'adoucir, que de
s'approprier le bien d'autrui et, s'il le faut, d'assassiner pour s'en
mettre en possession; l'autre, au contraire, aimera mieux se délivrer
de sa propre vie que de porter la main sur la vie ou sur la propriété
de son semblable. Une prostituée, qui a toute honte bue et qui n'a
plus rien à perdre, n'hésitera pas à se livrer au vol ou à la mendi-
cité, tandis qu'une personne qui se respecte, mettra fin à ses jours
plutôt que de se dégrader à ce point. L'assimilation qu'on a voulu
établir entre le suicide et l'homicide ne nous paraît donc pas ad-
missible : il nous a suffi d'en analyser les deux termes pour
en montrer l'inexactitude.
III
REMÈDES CONTRE LE SUICIDE
Bien que le suicide soit moins criminel que l'homicide, il ne
laisse pas d'être profondément regrettable : c'est un des fruits les
plus amers de la civilisation, c'est-à -dire de la réflexion et des
passions que l'état social développe.
L'être vivant qui suit la pente de sa nature et obéit aux lois qui
le régissent, ne songe guère à se donner la mort. C'est à tort qu'on
a prétendu que le suicide était connu et pratiqué par certains ani-
maux, lien est, à la vérité, qui se laissent mourir, quand ils sont
privés de leur liberté ou qu'ils ont perdu soit leur maître soit leur
compagnon ; mais cela ne veut pas dire qu'ils aient eu le dessein
de mettre fin à leurs jours. Ce fait s'explique simplement par le
regret qu'ils éprouvent, regret qui étouffe en eux la sensation de
la faim et les empêche de prendre les aliments nécessaires à leur
subsistance.
Le suicide est très rare chez les peuples barbares et chez les
habitants des campagnes, parce que, si leur être est moins dé-
veloppé, il est mieux équilibré. D'abord, l'équilibre qui doit exister