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2l8 PROMENADE TRANSJORDANtENNE
longues carabines, ornées d'incrustations de cuivre, qui
rayent les airs d'éclairs fauves.
J'ai su plus tard que, si j'avais bousculé les enfants trop
indiscrets, les femmes auraient poussé des cris à fendre
l'âme. Les hommes seraient accourus ; bagages et vêtements
seraient devenus leur proie, et j'aurais dû regagner dans le
plus simple appareil les bords du Jourdain, Ã moins qu'il
n'ait plu aux farouches montagnards de m'oublier au fond
d'une citerne ou de me laisser en pâture aux autours.
De pareilles extrémités ne se produisent pas. D'abord le
yatagan du brigadier, qui n'est plus là , a dû être aperçu.
Leftallah est marabout; moi-même, n'est ce pas au nom de
Dieu que je voyage ? D'ailleurs, je n'ai point maltraité les
enfants. Mais j'ai prudemment remis dans la valise et le sac
tout ce qui en était sorti.
Leftallah arrive maintenant, me déclare qu'il a bu et
qu'il n'a pas faim. Le moukre et le brigadier ne veulent
pas rompre le pain d'un chrétien. Leftallah aborde deux
hommes qui passent près de nous et demande la route
d'Hossum. Ils s'arrêtent, nous regardent, nous souhaitent
les dons de ciel, et levant la main vers l'horizon disent que
Dieu a fait le chemin long ; puis, ils montrent le soleil et
laissent entendre qu'il aura disparu avant la fin de l'étape. Ce
n'est guère encourageant pour des voyageurs déjà harassés.
Nous chevauchons à travers un pays merveilleux, coupé
de vallons, de verts coteaux, de bosquets?, de blés presque
murs et de prairies. Ci et là des ruines, de beaux marbres,
des vestiges d'enceinte. Partout de superbes juments sont
suivies d'un poulain agile, gracieux, svelte, à la démarche
indécise d'un enfant capricieux. Ces chevaux sont les plus
beaux de la terre. Leur réputation est légendaire. Un
Bédouin vendra sa femme, mais non sa jument.