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LAMARTINE 391 moqueuse de Sainte-Beuve devenu bonapartiste. Pendant même qu'il était encore une puissance, un jour qu'il arri- vait à la Chambre après la séance commencée, on raconte que Thiers dit assez haut pour être entendu : « Voilà le parti social qui entre. » Lamartine, avec toutes ses illu- sions, était en effet plus généreux que les parleurs qui l'entouraient ; tandis que ceux-ci se préoccupaient exclusi- vement d'eux-mêmes, et croyaient le peuple parfaitement heureux dès qu'il leur était loisible de parler, il songeait, lui, à la société. S'il se trompait, il se trompait noblement, « Nous sommes, écrivait-il en 1834, à une grande époque de reconstruction, de rénovation sociale ; il ne s'agit pas seulement de savoir si le pouvoir passera de telles mains royales dans telles mains populaires ; si ce sera la noblesse,, le sacerdoce ou la bourgeoisie qui prendront les rênes des gouvernements nouveaux, si nous nous appellerons empires ou républiques ; il s'agit de plus : il s'agit de décider si l'idée de morale, de religion, de charité évangélique sera substituée à l'idée d'égoïsme dans la politique ; si Dieu, dans son acception la plus pratique, descendra enfin dans nos lois ; si tous les hommes consentiront à voir enfin dans tous les autres hommes des frères, ou continueront à y voir des ennemis ou des esclaves (9). » Il n'y avait certainement là aucune vue directement et immédiatement pratique, mais ce haut langage méritait une récompense. Lamartine l'obtint. Le 25 février 1848, comme il siégeait à l'Hôtel de Ville en qualité de membre du gouvernement provisoire, une troupe d'émeutiers en armes, précédée du drapeau rouge, fit irruption dans les (9) Des destinées de la poésie. Cf. Le Résumé politique du Voyage en Orient.