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212 VIVE LAs FRANCE !
Marthe souriait et le jeune homme baisait le front de sa
charmante voisine, puis, il le baisait de nouveau. Car on
s'aimait depuis longtemps. Que dis-je? on s'était toujours
aimé. Pas plus hauts que cela, ils avaient joué ensemble»
avaient pleuré ensemble, s'étaient consolés dans le même
sourire, et, au retour de l'école, le beau garçonnet ne man-
quait pas de s'arrêter devant la demeure chérie ; il tirait
par sa robe la jolie enfant, et lui disait, en la regardant
jusqu'au fond de sa petite âme :
— Laisse-moi voir mon portrait dans tes yeux !
Ce naïf sentiment, éclos au milieu des grâces de^Fen-
/ance. avait grandi avec ces deux jeunes gens. Il était
devenu un amour' chaste, passionné, surtout du côté de
Julien, qui admirait le dévoûment angélique de Margue-
rite pour sa mère. Lo.rsque les infirmités avaient accablé
la veuve, il avait voulu avoir sa part de sollicitude ; pres-
quechaque soir, il décidait ses bons parents, qui l'ado-
raient, Ã quitter leur propre demeure, pour venir passer la
veillée chez Marthe. Là , on se réunissait, apportant un
peu de joie à l'humble maisonnette ; on racontait les nou-
velles, et le père de Julien, ancien soldat, qui avait com-
battu vaillamment en Algérie, faisait une éloquente des-
cription de ses campagnes ; il traçait une image très-
colorée, très-pittoresque des fils du désert et de cette
terre conquise par la valeur française.
Julien 0 écoutait son père avec une vive admiration ; il
eût envié le même sort, on le devinait bien, si deux grands
yeux bleus et d'adorables cheveux blonds ne l'eussent
retenu, pour ainsi dire, captif au village.
Mais ce qu'il y avait de touchant, c'est ce qui se passait
à , la chaumière, lorsqu'arrivait la vogue de l'endroit.
Comme Julien savait que sa Marguerite était attachée,
par les devoirs de l'amour filial, au fauteuil de la chère
malade, il refusait d'aller danser avec la jeunesse du pays.
En vain, ses camarades tâchaient de l'entraîner, faisant
luire à ses regards mille séductions, il ne voyait que la