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328 UN MARIAGE SOUS LES TROPIQUES.
raison qu'elle se félicitait auprès d'Anita de la cessation
des sermons, de la disparition des entraves dans lesquelles
on avait cherché à redresser ses habitudes peu civilisées.
Quand le comte, infiniment moins impressionnable, et
qui, malgré son affection pour Rodolphe chérissait bien
plus profondément sa femme, voulait faire quelque obser-
vation méritée.
— Y pensez-vous, Léonard! s'écriaitWilhelmine; mais
vous connaissez l'irritabilité nerveuse d'Herminia. Mon
ami, ce serait de la plus haute imprudence pour le petit!
Puis, elle se mettait à catéchiser sa belle-fille sur les
soins que réclamait sa position, sur les précautions indis-
pensables, sur le régime à observer ; on parlait layette,
nourrice; on prévoyait le premier bégaiement, le premier
pas; et le cœur de la pauvre comtesse se fondait en aspi-
rations de tendresse, et de douces larmes perlaient à ses
paupières pendant qu'Herminia riait sous cape et profitait
de l'émotion de sa belle-mère pour n'écouter que son ca-
price.
Une chose étrange se passait pourtant presque chaque
jour. Lorsque la nuit venait, Herminia semblait être en-
vahie par une hallucination dont elle n'avait pas la con-
science. Son visage s'empourprait, sa voix s'animait et la
soirée s'écoulait en confidences où toute sa vie se trouvait
retracée. Heureusement pour lui que Rodolphe était
absent, car elle égrenait une à une les nombreuses intri-
gues où sa vanité plutôt que son cœur avait joué un rôle,
et la conclusion perpétuelle était qu'elle n'avait polir son
mari ni amour, ni respect. D'autres fois sa narration en-
veloppait son père et sa mère, et elle affirmait avec une
naïve impudeur qu'elle n'avait jamais eu d'affection ni
d'estime pour aucun d'eux. Mais ce qui révoltait le plus
Mme de Czernyi c'était l'irréligiosité absolue de cette jeune