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302 LKS CHASSEURS !>!i RUNNKS.
de l'horizon. Ce que je préfère dans la nature, ce sont les
grands horizons. Ils ont pour moi l'attrait de l'inconnu;
le charme de l'avenir. L'avenir est l'horizon de la vie !
Une chose me gênait dans ma quiétude contemplative;
c'était une petite pierre blanche qui étincelait au soleil et
détonait dans l'harmonie générale comme une note fausse
dans une symphonie. Cette petite pierre aigre, criarde,
pointue, attirait malgré moi mon regard et se trouvait
invariablement, quoi que je fisse, sur la ligne parcourue
parmon rayon visuel; je la supportai longtemps, la paresse
et la nonchalance l'emportant sur la volonté. Mais à la
fin l'impatience nerveuse atteignant à son comble, je me
roulai péniblement vers elle, et je la saisis pour la jeter
au loin sur les pentes du talus qui s'abaissait à mes pieds.
Cependant, retardant l'exécution delà sentence, je fis
tourner l'importune dans mes doigts pour l'examiner
avant de la lancer dans l'espace. C'était un fragment de
silex, ou pierre à fusil, blanchi par le temps, lavé par les
pluies, en forme de disque de la largeur d'une pièce de
cent sous.
Cet examen, loin de calmer l'état nerveux où j'étais, ne
fit que l'accroître et la torpeur que j'éprouvais augmenta
si bien que mes yeux, comme rivés sur le disque blanc, ne
purent s'en éloigner.
Que se passa-t-il alors en moi, je l'ignore; mais tout Ã
coup, je me sentis saisi par un froid assez intense; la lu-
mière baissa, le soleil se voila de nuages gris et sombres;
il y avait de la neige par terre, et, chose étrange! j'eus
peine à reconnaître où j'étais. Tout, excepté les profils et
les grandes lignes du pays était changé. Plus de vignes,
plus de saules, ni de prairies; des mousses, des lichens,
une maigre végétation partout; des bouleaux et quelques
sapins au fond de la vallée. La Saône coulait bien encore